在中国人民抗日战争的艰难岁月中，有一场重大的行动被誉为中国实业史上的“敦刻尔克大撤退”，便是“宜昌大撤退”。而领导这场行动的重要人物，是著名爱国实业家、民生公司创始人——卢作孚。
1938年10月，此时的武汉遭受日军侵略已沦陷，宜昌拥塞着3万以上待运的人员和9万吨以上待运的军工设备等器材。全中国的兵工工业、航空工业、重工业、轻工业的精华，都拥堵在这座小城，遍街皆是人员，遍地皆是器材。
日机不断从武汉飞临宜昌轰炸扫射，所有滞留在宜昌的人员和物资都必须迅速抢运到大后方重庆。宜昌到重庆的24艘轮船当中，有22艘轮船来自民生公司，按当时运力至少要1年时间。而且，宜昌上游的江面不仅滩险流急，还有约40天就将进入枯水期，届时大型轮船将不能航行。
彼时，卢作孚亲赴宜昌指挥抢运，综合考量长江的水文特性，充分运用民生公司在三段航行中积累的宝贵经验，迅速确立一套高效的运输方案：对最重要、最不易装卸的核心机器设备，由宜昌直接抢运至重庆，并从重庆满载出川抗日的将士；相对次要、不易装卸的轻型设备则运抵万县(今重庆市万州区)等地；更轻便的物资只运到奉节、巫山或巴东一带即卸下，留待以后再转运。
卢作孚指挥民生公司船队以及大量木船，冒着日机轰炸投入抢运，白天航行，夜间装卸。仅用40天时间，将拥塞在宜昌的3万多人员全部运走，9万多吨设备、器材运走了三分之二。
“岸上每数人或数十人一队，抬着沉重的机器，不断地歌唱，拖头往来的汽笛，不断地鸣叫，轮船上起重机的牙齿不断地呼号，配合成了一支极其悲壮的交响曲，写出了中国人动员起来反抗敌人的力量。”后来，卢作孚在《一桩惨淡经营的事业——民生实业公司》中如此描述当时的情景。
卢作孚在事后回忆，宜昌的这一段撤退不但是民生公司的一段最艰巨的工作，也是整个抗战运输当中的一段最艰巨的工作。
整个抗战期间，民生公司共运送出川部队270多万人，其他各类人员150余万人，各种物资约100万吨；民生公司被炸沉炸毁轮船16艘，117名船员牺牲、76名船员伤残。
这次撤退，被卢作孚的好友晏阳初比喻为“中国实业上的敦刻尔克”，其紧张或与“敦刻尔克”无多差异。
卢作孚的儿子卢国纪在《我的父亲卢作孚》一书中记载：2005年3月，中央电视台播放的百年人物电视片《卢作孚1938》中说，西方的敦刻尔克(大撤退)是靠英国一个国家的力量，一个军事机构的指挥，850艘战舰完成的，而中国的宜昌大撤退，只是由一个实业家指挥完成的，在中外战争史上，只此一例。
如今，长江黄金水道往来繁忙。当我们回顾这段历史，卢作孚和他所领导的“宜昌大撤退”，依然提醒着人们，应当铭记历史，珍惜来之不易的幸福生活。
作者：梁钦卿 景诗雁
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